선천성 귓바퀴기형

정의

선천성 귀 기형 중에는 귓바퀴가 거의 없고 귓볼만 있는 경우가 흔하다. 의학적으로는 귀가 작다는 뜻으로 소이(micr-otia)라고 하는 이러한 선천성 기형은 동양인에서 비교적 흔하고 그 발생빈도가 약 4,000명당 한 명 정도로 알려진 흔한 기형 중의 하나이다. 수술은 귀의 성장속도 등의 여러 가지 사항을 고려해서 보통 취학 이전인 7세 경에 하는데 최근에는 조금씩 빨라지는 경향이다.

치료

귓바퀴 기형을 치료하기 위해서는 네 차례 이상의 수술을 차례로 거치면서 귓바퀴를 만드는 4단계 재건술이 많이 사용되어 왔는데, 이 방법은 귓볼의 위치를 옮기고, 가슴에서 늑연골을 채취해서 귓바퀴 모양의 연골기틀을 만들어서 귀를 만들 부위에 삽입하며, 귓바퀴를 일으켜 귀 뒷면에 피부이식을 시행하고, 귀 모양을 다듬는 마무리 수술 등 여러 가지 수술을 수개월 간격으로 차례대로 시행하는 방법이다. 이러한 단계적 재건술은 귓바퀴 뒤쪽에 피부이식을 하므로 흉터가 심하게 남고, 경우에 따라서는 반흔구축으로 귓바퀴가 잘 일어서지 못하는 일이 흔하다. 비교적 최근에는 피부이식을 줄이기 위해 귓바퀴 뒤쪽에 조직확장기라고 하는 풍선을 넣어 효과를 보고 있다. 이 방법이 이용되면서 보기흉한 피부이식을 줄이고 좀더 효과적으로 귓바퀴를 만들 수 있게 되었으나, 정상 귓바퀴처럼 얇은 피부에 덮인 자연스런 귀를 만드는 것은 여전히 힘이 들었다. 다행히도 1998년에 기형적인 작은 귓바퀴 자체에 풍선을 넣어 확장시키는 방법이 개발되어 아주 우수한 결과를 보여주고 있다. 풍선으로 작은 귓바퀴를 서서히 부풀리면 주먹만하게 커지게 되는데, 정상 귓바퀴의 앞면과 뒷면을 모두 덮고도 남을 정도로 큰 피부 포켓을 만들 수 있다. 이 방법은 수술 후에 피부이식이 전혀 필요없을 뿐 아니라 귀 주변에 흉터가 거의 없어 기존의 방법에 비해서 아주 자연스런 귓바퀴를 만들 수 있게 된다. 이 방법 역시 몇 단계의 수술이 필요한데, 첫째로 풍선을 넣는 수술을 받은 후, 약 2개월간 통원치료를 받으면서 풍선을 부풀리고, 다음으로 가슴에서 늑연골을 채취해서 귓바퀴 모양의 연골기틀을 만들어서 피부 포켓에 삽입하여 거의 완성된 귓바퀴를 만든다. 마지막으로 필요에 따라 귀 모양을 좀더 향상시키기 위해 다듬는 수술을 할 수도 있다. 이처럼 두세 차례의 수술이 필요하지만 기존의 수술방법과 비교하면 훨씬 간편해졌다고 할 수 있다. 또한 이미 기존의 단계적 재건술을 받았으나 귀가 잘 일어서지 못하거나 결과가 좋지 않은 환자에서도 이 방법을 응용하여 예쁘게 일어선 귓바퀴를 다시 만들 수가 있다. 이 새로운 귓바퀴 재건술은 아직 널리 알려지지 않은 것으로 1999년 대한성형외과학회 추계학술대회에서 처음 발표되었다. 그동안 수많은 성형외과 의사들이 힘겹게 도전하던험준한 고지로 통하는 작은 길이 새롭게 열린 것이다.