고혈압성 망막증

정의

망막이란 사진기의 필름에 해당되는 종이쪽과 같은 얇은 신경조직으로 안구의 뒷쪽 내벽에 벽지처럼 붙어 있는 것으로 빛이 눈에 들어올 때 각막과 수정체를 통해 망막에 상을 맺게 된다. 고혈압이 진행하면 이러한 눈의 망막동맥에도 변화를 초래하여 망막동맥의 출혈, 삼출액, 유두부종 등이 나타나서 시력이 희미하게 보이거나 전혀 안 보이는 증상이 나타나는데 이것을 고혈압성 망막증이라고한다.

원인

원인으로는 본태성 고혈압(비만이나 동맥경화와 같은 특정한 이유없이 혈압이 높은 것)이 가장 많으며 그 밖에 만성 사구체신염, 임신중독증, 다발성 낭포신, 갈색세포종 등에 의한 2차적 고혈압도 원인이 된다.
고혈압으로 혈압이 계속 높아지면, 혈관을 이루고 있는 근육과 내피 세포가 손상되어 망막에 혈액이 고여 시력 장애를 일으키게 된다. 이러한 고혈압으로 인한 망막증은 고혈압을 갖고 있는 기간과 관계가 깊은데, 일반적으로 기간이 15년 이상이면 망막증을 일으킬 확률이 높아진다고 한다.

증상

고혈압의 초기에는 혈관이 팽팽하게 긴장되어 동맥이 전반적으로 좁아지게 되나 지속적으로 혈압이 높으면 망막 세동맥의 경화(硬化)가 나타나게 된다. 보통 눈 검사의 소견과 내과적 질환의 소견을 동시에 감안하여 크게 4가지 군으로 분류하고 있다. 1군은 세동맥이 약간 좁아지는 증상을 보일 뿐 망막의 변화는 없다.
이 때 세동맥이 약간 경화(硬化)되는 경우도 있다. 2군은 전반적으로 혈관이 좁아지거나 국소적으로 좁아지며 경화(硬化) 현상이 더욱 뚜렷이 나타나며 혈압은 상당히 높다. 3군은 2군의 소견과 함께 망막이 부어오르거나 출혈이 있으며, 4군은 소위 악성고혈압으로 울혈 유두가 동반된다.

고혈압으로 망막의 소혈관에 문제가 발생하면 출혈이 생기고 이것이 흡수되면서 삼출물(혈액 등이 응고되어 생긴 덩어리)이 남게 된다. 특히 황반부에 변화가 일어나면 모세혈관의 심한 손상을 가져오며 망막이 부어 있었다는 증거가 되기도 한다. 한편 악성 고혈압일 때에는 시신경의 모세혈관이 심하게 손상을 입어 망막에 출혈이 생기기도 한다.

치료

정확한 진단을 위해서 형광물질을 혈관에 주사하여 망막을 특수 촬영하고, 망막 손상의 정도를 파악하여 치료의 방향을 결정하기도 한다. 고혈압성 망막증의 치료는 일단 약물을 투여하기도 하고 레이저를 이용하기도 한다. 약물 치료는 역시 혈압 강하 요법을 말하는데, 혈압을 낮춤으로서 세동맥의 변화나 출혈을 방지할 수 있으나 노인의 경우에는 회복되지 않는다.
레이저 치료는 병변이 있는 망막의 일부를 레이저로 응고시키고, 출혈의 흡수를 돕도록 하는 예방적 치료법이다. 고혈압성 망막증의 진행정도는 망막 혈관에서 관찰할 수 있으므로 고혈압 환자는 정기적으로 내과와 안과 검사를 받아야 한다. 즉 고혈압으로 인한 망막증은 실명으로 직결될 수 있음을 인식하고, 고혈압의 치료는 물론 합병증 발생을 줄이는 데에 최선을 다해야 한다.

생활가이드

고혈압은 완치가 되지 않으므로 평생 동안 꾸준히 일반요법과 약물요법을 계속하는 것이 가장 효과적이다.